Juha Menna

Sculptor

Lives in  Rajamäki, Finland

Juha Mennas hade en tydlig idé innan han kom till Näsby, hade till och med en liten modell med sig. Han visste vad han skulle göra och hittade den perfekta träbiten och började att arbeta mot tidtabellen. Han visste att det skulle bli svårt att göra ett porträtt i stor skala på den här korta tiden. Diktatorns mask är Vladimir Putins mask. Den finska före detta presidenten Sauli Niinistö sa när Ukrainakriget inleddes 2022: ”Nu är maskerna avskalade och vi vet sanningen”.

Juha Menna visste då att han en dag skulle göra den här diktatorsmasken. Hur ser en diktator på världen? Vi kan prova det när vi stoppar in vårt eget huvud och tittar genom ögonhålorna. Kan vi försöka förstå? Kan vi det? Allt ser vackert ut runt omkring, om man ser det till exempel i Degerhamn där verket hängde sommaren 2024, säger Juha Menna. Men diktatorn ser världen på ett helt annat sätt. Det är en plats för girighet, erövringar, våld och så vidare. Juha Menna är inte en politisk konstnär men det här kriget har tvingat honom att använda konsten för att uttrycka sin besvikelse över mänskligheten.

Juha Menna had a clear idea before coming to Näsby—he even brought a small model with him. He knew exactly what he wanted to create, found the perfect piece of wood, and began working according to plan. He was aware that sculpting a large-scale portrait within such a short timeframe would be a challenge.

The Mask of the Dictator is the mask of Vladimir Putin. When the war in Ukraine began in 2022, former Finnish President Sauli Niinistö stated: “Now the masks are off, and we know the truth.”

At that moment, Juha Menna knew that one day he would carve this dictator mask. But how does a dictator see the world? We can attempt to find out by placing our own head inside the sculpture and looking through its eye sockets. Can we truly understand? Can we?

"Everything looks beautiful all around—if you see it in Degerhamn, for example, where the work was displayed in the summer of 2024," says Juha Menna. "But a dictator sees the world in a completely different way—a place of greed, conquest, and violence."

Juha Menna does not consider himself a political artist, but this war has compelled him to use art to express his deep disappointment in humanity.

Text Sara Hemmingson